Tout au long de son histoire, l'Égypte ancienne a connu différents corps de police qui étaient, en général, distincts des unités de l'armée et pas toujours hiérarchisés. Suivant les époques et les régions ces représentants de l'ordre ont porté des titres différents.
- A l'Ancien Empire, une police rurale, les s3-pr, est chargée du maintient de l'ordre dans les campagnes et les domaines et veille, pour le compte des grands seigneurs, au bon versement des redevances et impôts des paysans à l'aide de gourdins si nécessaire.
Les nouou assurent la surveillance des zones arides, des carrières et des chemins caravaniers. Ils cheminent à pied accompagnés de leur chien de garde. Ils pratiquent également la chasse et le commerce du gibier. Leurs fréquents déplacements leur permettent de surveiller les nomades du désert et de pourchasser les fugitifs jusqu'aux oasis de l'Ouest.
- Au Moyen Empire les s3-pr ont, semble-t-il, un rôle de police interne, de maintient de l'ordre, parallèlement aux nouou. Ils assurent notamment la sécurité des personnels miniers. Il est probable qu'ils aient aussi gardé à cette période leur prérogatives de police économique bien qu'aucun document ne le précise avant la Basse Époque. Le corps des s3-pr est hiérarchisé.
Les nouou opèrent toujours dans le désert, parfois avec l'aide de medjayou, peuplade originaire de Nubie bien connue des égyptiens (2) mais leur fonction consiste de plus en plus à approvisionner les temples en gibiers.
Les medjayou assurent le maintient de l'ordre dans les carrières et sur les chemins de Nubie. Ils sont accompagnés de chiens comme les nouou mais, contrairement à eux, n'ont pas un caractère semi-nomade. Ils s'apparentent plus à des fonctionnaires de l'administration égyptienne.
La phrt est le corps de police chargé de la surveillance des frontières de l'Égypte.
A la première période intermédiaire, le "chef des querelles" opère dans les agglomérations urbaines pour faire respecter la loi. Il devient au Moyen Empire une sorte de commissaire de police et de magistrat.
Il existe aussi depuis la XIe dynastie un corps de police fluvial et maritime appelé "ceux qui repoussent".
- Au Nouvel Empire, la police interne est assurée par le corps des medjayou. Les premières mentions de ce corps de police apparaissent sous les règnes de Thoutmosis III et d'Amenhotep II où les medjayou interviennent dans le désert thébain et dans la ville de Coptos. Par la suite, de nombreux documents administratifs et privés les décrivent comme une organisation para-militaire hiérarchisée, présente dans les villes, les temples, les nécropoles, les régions désertiques, et qui utilise des gourdins pour maintenir l'ordre.
D'origine nubienne au départ, les medjayou vont rapidement s'intégrer dans la population égyptienne au cours de la XIXe et XXe dynasties. Ce corps de police, désormais constitué d'égyptiens, conserve cependant le nom de ses premières recrues (3).
Dans la Vallée des rois, les medjayou protègent et surveillent les travailleurs de la Tombe. Ils distribuent les punitions aux ouvriers fautifs et veillent à ce qu'il n'y ait pas de querelles entre eux. Ils sont chargés d'arrêter les voleurs et d'éloigner les rôdeurs. Le "capitaine" des medjayou se charge des interrogatoires en présence de scribes. Les medjayou prêtent parfois main-forte aux travailleurs mais ne font pas partie de la communauté et résident en dehors du village. Ils sont payés en rations de grains.

(1) Sur les s3-pr  voir YOYOTTE Jean, Un corps de police de l'Égypte pharaonique, RdE 9, 1952, p. 139-151.

 Johann Renard-Templier

 Bibliographie sur les medjayou et la police :
CERNY Jaroslav, A Community of Workmen, BdE 50, 1973, p. 261-284. (sur les medjayou)
GARDINER  Alan H., AEO I, p. 73-89. (sur les medjayou)
GARDINER  Alan H., AEO II, p. 269. (sur les medjayou)
ANDREU Guillemette, Polizei, Lexikon der Ägyptologie, Wiesbaden, p.1068-1071. (en français)
ANDREU Guillemette, Enquête sur la police dans l'Égypte pharaonique, étude des titres apparus avant la fin du Moyen Empire, thèse de troisième cycle, Paris, 1978.
LEPROHON J., Les forces du maintient de l'ordre dans la Nubie au Moyen Empire, Hommage à Jean Leclant, BdE 106/2, 1993, p.285-291.
POSENER Georges, ZÄS 83, 1958, p. 38 sq. (sur l'origine des medjayou)
YOYOTTE Jean, Un corps de police de l'Égypte pharaonique, RdE 9, 1952, p. 139-151.